(26 mars 2004) Le patineur canadien légendaire Toller Cranston a été intronisé au Temple mondial de la renommée du patinage artistique au cours d’une cérémonie tenue jeudi, aux Championnats du monde de patinage artistique 2004 de l’UIP. Ci-dessous suit le texte de l’intronisation qui a été présenté par la directrice des équipes nationale de Patinage Canada, Gayle McClelland.

Toller Cranston avec son amie Delphine Schiavone (gauche) et la directrice des équipes nationale Gayle McClelland

Mesdames, messieurs, invités de marque, Monsieur le président Cinquanta.

Le 8 décembre 1997, Varsity Arena, Toronto, Canada
« La vie est composé de cycles et au patinage nous avons des cercles et mon cercle arrive à sa fin. Ce soir, j’ai peut-être fait le tour complet »

Ces mots ont été prononcés par Toller Cranston le soir de sa dernière performance – une démonstration de patinage en son honneur.

Exactement 30 ans avant les présents Championnats du monde de patinage artistique de l’UIP, l’Allemagne était l’hôte de la prestigieuse compétition mondiale à l’Olympiahalle, à Munich. Toller était membre de l’équipe canadienne de cette compétition. La tradition voulait qu’un chef d’équipe soit affecté à la compétition. J’ai eu le plaisir d’être dans l’auditoire pendant cette compétition et le chef d’équipe était mon père, Doug Coughtry. Trente ans plus tard, je pense que c’est le destin ou kismet qui m’amène à être présente à cette compétition et à faire partie de cette cérémonie honorifique. « Au patinage nous avons des cercles et ce soir, peut-être que je fais le tour complet. » J’ai le privilège de prendre la parole ce soir au nom de Patinage Canada.

Nous avons entendu certains des accomplissements de Toller, un athlète, un artiste et une personne remarquable.

Sa carrière a eu de nombreuses facettes, chacune ayant son propre cercle et chacune continuant d’évoluer.

En tant qu’athlète, Toller a remporté la toute première compétition Skate Canada International. Il a été trois fois champion du monde de style libre et, ici, en Allemagne il a gagné la médaille de bronze des Championnats du monde 1974. Aux Jeux olympiques d’hiver 1976 à Innsbruck, en Autriche, Toller a aussi mérité la médaille de bronze. Sous la direction de l’entraîneure en chef, Ellen Burka, il a prospéré comme athlète et artiste. Ellen a permis à Toller d’être lui-même, d’explorer sa personnalité et n’a mis aucune barrière à ce qui était possible.

Toller est généralement acclamé comme le patineur le plus influent du XXe siècle. Au cours de sa carrière de compétition à titre d’amateur et, ensuite, de sa carrière de patineur professionnel, la glace était sa toile et les lames ses pinceaux. Il captivait son public avec un sens dramatique de la musique et de la chorégraphie – à un moment où un style et une technique plus discrets était traditionnels et attendus. Il n’a jamais quitté son chemin et les performances que nous voyons ici, à ces Championnats de l’UIP, sont l’héritage de ce qu’il a apporté à notre sport. Il était et est encore un individualiste qui n’a pas peur d’être différent et de dire ce qu’il pense.

Faisant preuve d’une flexibilité extraordinaire et avec des positions de pirouette remarquables et novatrices et des programmes qui étaient indubitablement des « compositions », son patinage a été le catalyseur qui a fait avancer et continue de faire avancer le sport, mettant nos athlètes actuels au défi d’être intrépides, d’explorer d’autres aspects artistiques dans leurs performances, faisant ainsi le tour complet.

Après sa carrière de patineur amateur, Toller a agrandi son cercle de patinage en incluant l’entraînement, la chorégraphie, la création de costumes, des revues professionnelles en direct et des émissions spéciales de télévision uniques sur le patinage. Ces activités lui ont valu de nombreux prix.

N’ayant jamais peur de dire ce qu’il pense, il a été un commentateur qui ne mâchait pas ses mots et qui n’a jamais changé ses croyances et sa passion. En 1990, il a reçu un prix international de commentateur sportif. Le cercle qui représente véritablement Toller aujourd’hui, c’est l’art. Toller passe la plupart de son temps dans la belle ville de San Miguel au Mexique et continue à enchanter le public par ses œuvres uniques. Une fois de plus, il pousse les limites de l’art et de l’imagination. Son médium a quitté la glace et s’est éloigné des lames, mais sa passion est inchangée.

Toller, nous sommes ici aujourd’hui pour vous honorer et vous remercier. Patinage Canada est fier de vous compter parmi un de ses anciens élèves importants. Vous représentez la passion, l’esprit et le triomphe de notre sport.

« La vie est vraiment faite de cycles, au patinage nous avons des cercles. » Tout comme les anneaux olympiques lient les nations les unes aux autres, l’héritage de Toller nous lie à l’avenir de notre sport. Les cercles n’ont ni début ni fin, comme l’ont été vos contributions au sport.

C’est avec une profonde reconnaissance que nous amenons ce soir votre cercle au prochain cycle du patinage artistique

Mesdames et messieurs – Toller Cranston!