Des patineurs canadiens découvrent Moscou
(6 décembre 2002)
Par Gayle McClelland - directrice des équipes nationales et gérante d'équipe
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Une équipe d'athlètes canadiens a pris part la semaine dernière à la cinquième compétition de la série du ISU Grand Prix - Cup of Russia - Gallina Blanca.
Aucun des patineurs n'avait été à Moscou auparavant et, bien qu'un peu sceptiques, ils étaient curieux de voir comment se dérouleraient leur voyage et la compétition. À l'arrivée à l'aéroport de Moscou, l'équipe a dû faire la queue durant environ trois heures pour passer le poste de contrôle des passeports et les douanes. Ensuite, nous avons pris la direction de l'Hôtel Ukraina, notre résidence pendant la semaine loin de chez nous. Moscou est la capitale de la Russie et compte une population approximative de neuf millions de personnes.
L'hôtel était un très bel exemple de l'architecture stalinienne de style gothique qui prédomine dans tout Moscou. À l'intérieur, le vestibule était orné de peintures murales aux plafonds et de grands escaliers. Les chambres offraient les services de base et étaient propres. Comme de coutume aux compétitions du Grand Prix, il y avait une salle à manger aménagée pour notre usage. L'hôtel était situé dans un quartier sûr, avec de petites épiceries, une pizzeria italienne et un restaurant que les patineurs et les entraîneurs fréquentaient entre les heures de repas. Tout le monde fut impressionné par la grande taille et l'opulence des édifices dans toute la ville. Même les membres de l'équipe qui se sont aventurés en métro ont été stupéfaits par le marbre et les statues qui parent les stations de métro.
Un dîner d'équipe a eu lieu avant le début des séances d'entraînement officielles et des épreuves. À la demande générale de tous les athlètes qui voulaient déguster des plats typiquement russes, nous avons pris le repas à la Maison centrale des écrivains. Le bois sculpté et les plafonds élevés étaient un spectacle à voir. Je crois qu'aucun membre de l'équipe n'avait vu un endroit aussi magnifique de toute sa vie! L'équipe était réunie dans une salle à manger privée ornée de candélabres. Un quartet de cordes a joué de la musique classique au pied de l'escalier pendant toute la durée du repas. Les membres de l'équipe ont choisi de goûter aux spécialités traditionnelles comme les Bortschs, les pirojkis, et même le caviar. Ils ont convenu que c'était une excellente façon de débuter la semaine et qu'ils en garderaient un souvenir mémorable!
Les séances d'entraînement et la compétition se sont déroulées à la patinoire Luzhniki, située à proximité de l'impressionnant Stade des Jeux olympiques de 1980. Les résultats de toutes les épreuves sont affichés sur le site Web de Patinage Canada. Il y avait foule à la patinoire et les admirateurs encourageaient tous les athlètes. Un petit détail intéressant : pour les tirages au sort d'ouverture, plutôt que de retirer un numéro d'un sac, chaque patineur devait choisir une statuette de porcelaine à la base de laquelle se trouvait le numéro tiré au sort!
Toute l'équipe a profité de ses moments libres pour visiter la place Rouge et le Kremlin. Encore là, les bâtiments étaient spectaculaires, particulièrement sous l'éclairage nocturne - certains édifices datent du XVe siècle. La sécurité est très rigoureuse à Moscou, et il est arrivé fréquemment que les athlètes aient à montrer leurs passeport et visa aux autorités locales. La place Rouge était à une distance d'environ 30 minutes à pied de la patinoire et le prix du trajet en tramway coûtait 10 roubles.
Les journées ont passé à toute vitesse et, avant même de nous en rendre compte, notre séjour prenait fin. Le banquet de clôture a eu lieu à l'hôtel, et a encore une fois donné l'occasion à tout le monde de savourer les mets typiques de la région. Le poulet à la Kiev était le plat principal, et un orchestre, accompagné de plusieurs chanteurs, nous a divertit pendant le repas. La Fédération russe avait convié des invités de marque, tels le président de la Fédération russe de patinage, M. Valentin Piseev, M. Viacheslav Fetisov, président du Comité d'État de la Fédération russe de culture physique et de sport, et même le président du Comité olympique de la Russie, M. Leonid Tyagachev.
Lorsque j'ai demandé leurs impressions aux athlètes à la fin de la semaine, ils ont répondu de tout coeur que la ville de Moscou avait largement dépassé leurs attentes et ont fait le voeu d'être de retour à Moscou, pour la tenue des Championnats du monde de patinage artistique de 2005!