(Le 1^er décembre 2007)

Tessa VIRTUE / Scott MOIR

SENDAI, Japon – Tessa Virtue, de London, et Scott Moir, d’Ilderton en Ontario, ont reçu le meilleur pointage du programme libre samedi et ont ainsi mérité la médaille d’argent de l’épreuve de danse au Trophée NHK, un Grand Prix de patinage artistique de l’ISU.

Les champions européens Isabelle Delobel et Olivier Schoenfelder, de la France, ont toutefois tenu le coup et remporté l’or grâce à une récolte de 197,54 points. Virtue et Moir, qui ont enlevé leur deuxième médaille de la saison dans les Grands Prix, ont suivi avec un pointage de 196,89. Rappelons qu’ils l’avaient emporté aux Internationaux HomeSense Patinage Canada il y a un mois. Les Russes Jana Khokhlova et Sergei Novitski ont fini troisièmes (186,96).

Virtue et Moir étaient 4 points derrière les Français après le programme imposé jeudi, mais ils sont revenus dans la course en remportant la danse originale vendredi et le programme libre samedi. Ils ont ainsi obtenu un laissez-passer pour la Finale des Grands Prix de l’ISU à Turin, en Italie, du 13 au 16 décembre.

Les Canadiens ont utilisé la chanson romantique « Les Parapluies de Cherbourg » pour dépasser Delobel et Schoenfelder (100,18 contre 96,91) dans leur danse libre rythmée qui a complètement envoûté la foule. Mais ce ne fut pas suffisant pour battre le duo français au classement général.

« Toutes les équipes veulent gagner », a indiqué Virtue, âgé de 18 ans, deux ans de moins que sa partenaire. « Nous mentirions si nous disions que nous sommes venus ici sans vouloir gagner. Nous avons fait tout ce que nous avions à faire. Nous avons eu de très bons programmes original et libre. Nous construirons là-dessus en vue de notre première Finale des Grands Prix. »

Le gérant de l’équipe canadienne Louis Stong a louangé le travail du couple canadien.

« Une ovation au Japon, c’est très rare, a-t-il souligné. C’était un moment parfait. Ils ont patiné avec une sorte d’innocence que tu ne vois que chez les jeunes. Ils sont en avance dans la qualité de leur patinage et passent d’un élément à l’autre très aisément. C’était absolument merveilleux et ils ont gagné les deux étapes importantes de la compétition. »

La championne européenne Carolina Kostner, de l’Italie, a par ailleurs enlevé la médaille d’or de l’épreuve féminine, alors que Lesley Hawker, de Barrie en Ontario, a réussi le quatrième meilleur pointage du programme libre samedi pour passer de la neuvième à la septième place.

À l’épreuve masculine, après le programme court, Shawn Sawyer, d’Edmunston au Nouveau-Brunswick, et Vaughn Chipeur, d’Edmonton, occupent respectivement les 9e et 10e rangs.

La compétition prendra fin dimanche avec la finale chez les hommes.